Avertissement médical (YMYL). Ce contenu est informatif. Toute anomalie testiculaire (boule, induration, gêne persistante, asymétrie) impose une consultation médicale rapide. Aucun élément ci-dessous ne remplace un examen clinique et une échographie. En cas de douleur testiculaire aiguë et brutale, contactez immédiatement le 15 (SAMU) ou le 112 (urgences européennes) : il peut s’agir d’une torsion du testicule, urgence chirurgicale dans les 6 heures. SOS Médecins : 3624.
Le cancer du testicule est rare — environ 2 600 nouveaux cas par an en France selon l’Institut National du Cancer — mais il représente le cancer solide le plus fréquent de l’homme entre 20 et 35 ans. Détecté précocement, son pronostic est excellent : la survie à 5 ans dépasse 95 % tous stades confondus, et atteint près de 99 % pour les formes localisées. C’est l’un des cancers où la vigilance personnelle (autopalpation) et la rapidité de consultation changent réellement le pronostic.
Comprendre la maladie
Les principaux types histologiques
Plus de 95 % des cancers du testicule sont des tumeurs germinales, classées en deux grandes familles :
- Séminomes : croissance plus lente, très chimio- et radiosensibles, fréquents entre 30 et 45 ans
- Tumeurs germinales non séminomateuses (TGNS) : carcinomes embryonnaires, choriocarcinomes, tumeurs vitellines, tératomes — souvent chez l’homme plus jeune
Les autres tumeurs (tumeurs du stroma gonadique, lymphomes testiculaires) sont rares.
Les facteurs de risque connus
Selon l’AFU et l’Inserm, les principaux facteurs de risque sont :
- Cryptorchidie (testicule non descendu à la naissance) : risque multiplié par 4 à 8
- Antécédent personnel de cancer du testicule controlatéral
- Antécédent familial au premier degré
- Atrophie testiculaire ou microlithiase documentée
- Origine ethnique caucasienne
À ce jour, aucun facteur environnemental modifiable (alimentation, exposition unique) n’est formellement validé comme facteur de risque majeur.
L’autopalpation : la clé du dépistage précoce
Pourquoi l’autopalpation ?
Il n’existe aucun dépistage de masse du cancer du testicule recommandé par les autorités de santé : ni l’INCa, ni la HAS ne préconisent un examen systématique en population générale. La détection précoce repose donc sur la vigilance individuelle et l’autopalpation régulière, particulièrement entre 18 et 40 ans, et chez les hommes à risque.
Comment se palper
L’autopalpation est simple, indolore et prend 1 à 2 minutes. Elle est recommandée une fois par mois, idéalement après une douche ou un bain chaud (le scrotum est plus détendu).
Étapes :
- Debout, devant un miroir : observer la peau du scrotum (rougeur, asymétrie marquée, modification récente)
- Saisir un testicule entre le pouce et les index/majeurs des deux mains
- Faire rouler doucement le testicule entre les doigts
- Repérer la face arrière (épididyme) : structure normale en forme de virgule, ne pas la confondre avec une masse
- Évaluer la consistance : un testicule normal est ferme, lisse, ovoïde, mobile
- Comparer avec le côté opposé : une légère différence de taille est normale ; un testicule volontiers plus bas que l’autre l’est aussi
Ce qui doit alerter
- Boule ou nodule dur au sein du testicule
- Induration localisée
- Augmentation de volume d’un testicule
- Lourdeur, sensation de pesanteur du scrotum
- Gêne sourde dans l’aine ou le bas-ventre
- Asymétrie d’apparition récente
- Douleur sourde ou aiguë (présente dans 20 à 30 % des cas)
- Augmentation de volume des seins (gynécomastie) parfois liée à certaines tumeurs hormonosécrétantes
Tout signe persistant plus de 2 semaines doit mener à une consultation médicale.
Le diagnostic médical
Consultation et examen clinique
Le médecin (généraliste ou urologue) examine les deux testicules. Une échographie scrotale est demandée immédiatement si la palpation est anormale ou si le doute persiste.
L’échographie scrotale
C’est l’examen clé. Elle permet de :
- Localiser la lésion (intratesticulaire vs extratesticulaire)
- Évaluer sa taille, sa structure (solide, kystique, mixte)
- Préciser la vascularisation
- Détecter des microlithiases ou anomalies controlatérales
Une lésion solide intratesticulaire chez l’homme jeune est un cancer jusqu’à preuve du contraire.
Les marqueurs tumoraux sanguins
L’AFU recommande, devant toute suspicion, le dosage de :
- AFP (alpha-fœtoprotéine)
- β-hCG
- LDH
Ces marqueurs aident au diagnostic, à la classification pronostique et au suivi post-traitement. Leur normalité n’élimine cependant pas un cancer (notamment certains séminomes purs).
Le scanner d’extension
Un scanner thoraco-abdomino-pelvien est réalisé pour rechercher des localisations secondaires (ganglions rétropéritonéaux, métastases pulmonaires, hépatiques).
La prise en charge thérapeutique
Orchidectomie inguinale : le geste princeps
Devant toute lésion suspecte, le traitement initial est l’orchidectomie par voie inguinale : ablation chirurgicale du testicule par incision dans le pli de l’aine. Ce geste a un double rôle, diagnostique (analyse anatomopathologique) et thérapeutique. Il est réalisé en hospitalisation courte, sous anesthésie générale.
Une prothèse testiculaire peut être posée dans le même temps ou à distance.
Avant l’intervention, le patient peut être informé de la possibilité d’une conservation de sperme (CECOS) pour préserver la fertilité, surtout si une chimiothérapie ou radiothérapie est envisagée par la suite.
Traitements complémentaires
Selon le type histologique, le stade et les marqueurs, on peut proposer :
- Surveillance active (en stade I de bon pronostic)
- Chimiothérapie (BEP : bléomycine, étoposide, cisplatine)
- Radiothérapie (dans certains séminomes localisés, indication aujourd’hui plus limitée)
- Curage ganglionnaire rétropéritonéal dans certaines situations
Une revue Cochrane récente confirme que la surveillance active des stades I à faible risque donne des résultats équivalents en survie globale à la chimiothérapie adjuvante, avec moins de toxicité, à condition d’un suivi rigoureux.
Le suivi
Le suivi est intensif les 5 premières années : examens cliniques, marqueurs, scanners et échographies à intervalles définis par les protocoles de l’AFU et de l’INCa. Il se prolonge ensuite plus espacé jusqu’à 10 ans.
Pronostic et fertilité
Le cancer du testicule fait partie des cancers solides de meilleur pronostic. La survie globale à 5 ans dépasse :
- 99 % pour les stades localisés
- 95 % pour les stades régionaux
- 75 % pour les stades métastatiques
La fertilité peut être altérée par la maladie elle-même (souvent diminuée avant le diagnostic) et par les traitements (chimiothérapie, radiothérapie, curage). La conservation de sperme avant traitement est systématiquement proposée. Après traitement, une grossesse naturelle reste possible chez une majorité d’hommes.
L’ablation d’un seul testicule ne compromet pas, dans la plupart des cas, la production hormonale ni la fonction sexuelle (érection, libido). Une supplémentation en testostérone est rarement nécessaire si le testicule restant est sain.
Quand consulter en urgence
- Douleur testiculaire brutale et intense : penser à une torsion du testicule, urgence chirurgicale (15)
- Augmentation rapide de volume
- Fièvre avec testicule rouge et douloureux : orchi-épididymite probable
- Trauma testiculaire avec gros hématome scrotal
Foire aux questions
À partir de quel âge dois-je m’autopalper ?
Dès la fin de la puberté, soit autour de 15-18 ans. Le pic d’incidence du cancer du testicule se situe entre 20 et 35 ans : la fenêtre utile commence donc tôt.
Toute boule au testicule est-elle un cancer ?
Non. Beaucoup d’anomalies sont bénignes : kyste de l’épididyme, varicocèle, hydrocèle, spermatocèle. Seul l’examen clinique et l’échographie permettent de trancher.
L’orchidectomie change-t-elle ma sexualité ?
L’ablation d’un testicule modifie peu la fonction sexuelle si le testicule controlatéral est sain : production hormonale et capacité érectile sont en général préservées. Une prothèse esthétique peut être proposée.
Vais-je pouvoir avoir des enfants après ?
Une conservation de sperme est proposée systématiquement avant traitement complémentaire. Beaucoup d’hommes conçoivent naturellement après guérison ; le recours à l’AMP (assistance médicale à la procréation) est possible si nécessaire.
Y a-t-il un dépistage organisé en France ?
Non. La rareté de la maladie ne justifie pas de dépistage de masse selon la HAS. La vigilance individuelle (autopalpation, consultation rapide en cas de doute) reste la meilleure stratégie.
Que faire en cas d’antécédent familial ?
Un antécédent au premier degré (père, frère) augmente le risque relatif. Sans imposer de surveillance organisée, l’AFU recommande une autopalpation mensuelle attentive et une consultation au moindre doute, plus précoce que dans la population générale.
Le testicule restant peut-il développer un cancer ?
Le risque de cancer controlatéral existe (environ 2 à 5 %) et justifie une autopalpation à vie du testicule restant, ainsi qu’un suivi médical régulier prévu par le protocole post-traitement.
Cas pratiques
Cas 1 — Boule indolore, 26 ans
Découverte d’un nodule dur du testicule droit lors d’une douche. Consultation à J3. Échographie : lésion solide hypoéchogène intratesticulaire de 18 mm. Marqueurs : β-hCG modérément élevée. Orchidectomie inguinale : séminome stade I. Surveillance active. Recul 3 ans, pas de récidive, paternité naturelle.
Cas 2 — Lourdeur scrotale persistante, 31 ans
Sensation de pesanteur évoluant depuis 2 mois, sans masse nette à la palpation. Échographie : lésion intratesticulaire de 12 mm. Marqueurs : AFP élevée. Tumeur germinale non séminomateuse stade I. Conservation de sperme puis orchidectomie. Évolution favorable.
Cas 3 — Cryptorchidie ancienne, 38 ans
Antécédent de testicule non descendu opéré dans l’enfance. Découverte d’une masse testiculaire à 38 ans lors d’un examen systématique. Bilan complet, prise en charge selon protocole AFU. Cas illustrant l’importance d’un suivi à vie après cryptorchidie traitée.
—
Sources principales : INCa — Cancer du testicule ; AFU — Recommandations tumeurs germinales du testicule ; HAS — Parcours de soins cancers urologiques ; Cochrane Database — Surveillance versus adjuvant chemotherapy in stage I testicular cancer ; Inserm — Dossier cancers urologiques.
Article relu et validé le 5 mai 2026 par la rédaction médicale. Toute anomalie testiculaire impose une consultation médicale, sans délai.