Le dosage de la testostérone totale est le plus fréquemment prescrit, mais il ne raconte pas toute l’histoire. La testostérone libre, qui représente seulement 2 à 3 % de la testostérone totale, est la fraction réellement active. Quand elle est basse, les symptômes peuvent être présents même si la testostérone totale est normale. Voici ce qu’il faut comprendre et comment agir.
Testostérone totale, libre, biodisponible : quelles différences
La testostérone totale
La testostérone totale représente la totalité de la testostérone circulante dans le sang. Elle comprend deux fractions : la testostérone liée aux protéines (principalement la SHBG et l’albumine) et la testostérone non liée, dite libre. C’est le dosage le plus simple et le plus couramment prescrit.
Cependant, la testostérone totale peut être normale alors que la testostérone active est basse. Cela se produit quand la SHBG (Sex Hormone Binding Globulin) est élevée. La SHBG est une protéine qui lie la testostérone et l’empêche d’agir sur les tissus. Plus la SHBG est élevée, moins il y a de testostérone libre disponible.
La testostérone libre et biodisponible
La testostérone libre représente la fraction qui n’est liée à aucune protéine et qui peut pénétrer directement dans les cellules pour exercer ses effets. La testostérone biodisponible inclut la testostérone libre plus celle liée faiblement à l’albumine. Ces deux fractions représentent la testostérone réellement active.
Leur dosage est plus complexe et moins disponible dans les laboratoires courants. Lorsque la testostérone totale est normale mais les symptômes persistants, le calcul de la testostérone libre à partir de la testostérone totale et de la SHBG est une alternative. Pour en savoir plus sur les bilans hormonaux, consultez notre article sur comment savoir si votre baisse de libido est hormonale.
Pourquoi la testostérone libre baisse
L’élévation de la SHBG
La SHBG augmente avec l’âge, ce qui réduit mécaniquement la testostérone libre. L’hyperthyroïdie, la prise d’œstrogènes, et certains médicaments (anticonvulsivants) augmentent également la SHBG. Le vieillissement physiologique combine baisse de la testostérone totale ET élévation de la SHBG, créant un double effet délétère sur la testostérone active.
L’obésité abdominale, paradoxalement, diminue la SHBG. C’est pourquoi les hommes en surpoids peuvent avoir une testostérone libre relativement normale malgré une testostérone totale basse. Le métabolisme hormonal est complexe et les interactions sont multiples.
Les autres causes
L’albumine, qui lie faiblement la testostérone, peut être basse en cas de maladie chronique, de malnutrition, ou d’insuffisance hépatique. Dans ce cas, la testostérone totale peut être normale mais la biodisponibilité réduite. Le vieillissement, l’hypothyroïdie, et certaines maladies hépatiques affectent le métabolisme des protéines de transport.
Que faire quand la testostérone libre est basse
Traiter la cause sous-jacente
Si l’hyperthyroïdie est en cause, le traitement de la thyroïde normalise la SHBG et restore la testostérone libre. Si un médicament augmente la SHBG, une alternative thérapeutique peut être envisagée avec le médecin. Si l’âge est le seul facteur, la supplémentation en testostérone peut être discutée si les symptômes sont invalidants.
La perte de poids chez les hommes en surpoids peut paradoxalement réduire la testostérone libre en augmentant la SHBG, mais elle améliore généralement la sensibilité aux androgènes. L’effet net est généralement bénéfique pour la fonction sexuelle et la santé globale.
La supplémentation en testostérone
Quand la testostérone libre est basse et que les symptômes sont présents, la supplémentation peut être envisagée même si la testostérone totale est légèrement au-dessus de 300 ng/dL. Le critère principal est la présence de symptômes évocateurs associés à une testostérone active basse.
Le traitement par testostérone abaisse la SHBG, ce qui augmente la fraction libre. Les gels transdermiques ont moins d’effet sur la SHBG que les injections, ce qui peut être un avantage dans certains cas. La décision de traiter doit toujours être prise après une évaluation complète par un médecin. Si vous suspectez un problème hormonal, découvrez notre guide sur la testostérone basse et les troubles érectiles.
Conclusion
La testostérone libre est la fraction réellement active de l’hormone. Elle peut être basse même quand la testostérone totale est normale, notamment quand la SHBG est élevée. Le vieillissement, l’hyperthyroïdie, et certains médicaments augmentent la SHBG et réduisent la testostérone active.
Si vous présentez des symptômes d’hypogonadisme avec une testostérone totale normale, demandez le calcul de la testostérone libre ou de la SHBG. Le diagnostic précis permet un traitement adapté. La supplémentation en testostérone, quand elle est indiquée, améliore souvent l’énergie, l’humeur, la libido, et la qualité de vie.
FAQ
Quelle est la différence entre testostérone totale et libre ?
La totale inclut toute la testostérone circulante. La libre est la fraction non liée et réellement active, soit 2 à 3 % du total.
La SHBG augmente-t-elle avec l’âge ?
Oui, ce qui réduit mécaniquement la testostérone libre même si la testostérone totale est normale.
Peut-on avoir une testostérone totale normale et une libre basse ?
Oui, c’est fréquent quand la SHBG est élevée.
L’obésité affecte-t-elle la SHBG ?
Oui, l’obésité diminue la SHBG, ce qui peut maintenir la testostérone libre malgré une testostérone totale basse.
Comment augmenter sa testostérone libre ?
En traitant la cause (hyperthyroïdie, médicaments) ou par supplémentation en testostérone si indiquée.
Le gel ou les injections : lequel est mieux ?
Les gels ont moins d’effet sur la SHBG. Le choix dépend du profil du patient et doit être discuté avec le médecin.
Le bilan hormonal complet inclut quoi ?
Testostérone totale, testostérone libre ou SHBG, LH, FSH, prolactine, et TSH.